Amber había renunciado al amor hace tiempo, pero cuando en una barbacoa conoce a Steve —un viejo amigo de su padre—, de repente surgen chispas. Su tormentoso romance rápidamente lleva al matrimonio, y todo parece perfecto. Pero en la noche de bodas, Amber descubre un secreto perturbador que lo cambia todo.
Llegué frente a la casa de mis padres y miré la fila de autos estacionados atravesando el césped.
—¿Qué es esto ahora? —murmuré, preparándome mentalmente para la próxima sorpresa familiar.
Tomé mi bolso, cerré el auto y me dirigí a la puerta, esperando que esta vez no se descontrolara del todo.
Apenas abrí la puerta, me golpeó el olor a carne a la parrilla —junto con la risa atronadora de papá. Entré a la sala y miré por la ventana hacia el patio trasero.
Claro. Papá organizaba una barbacoa espontánea. Todo el jardín estaba lleno de gente, la mayoría de su taller de autos.
—¡Amber! —la voz de papá cortó mis pensamientos mientras volteaba una hamburguesa, usando el mismo delantal que llevaba años. —Ven, toma algo de beber y siéntate. Son solo los chicos del trabajo.
Intenté no suspirar. —Parece más bien que está toda la ciudad aquí —murmuré, me quité los zapatos y dejé que el ruido familiar me envolviera.
ANTES DE QUE PUDIERA UNIRME A ESTE CAÓTICO AMBIENTE FAMILIAR, SONÓ EL TIMBRE.
Antes de que pudiera unirme a ese caos familiar, sonó el timbre. Papá dejó la espátula del asador y se secó las manos con el delantal.
—Debe ser Steve —dijo casi para sí, lanzándome una mirada mientras iba a abrir. —No lo conoces, ¿verdad?
Antes de que pudiera responder, ya había abierto la puerta.
—¡Steve! —gritó papá, dándole una palmada fuerte en la espalda. —Entra, llegas justo a tiempo. Y esta es mi hija Amber.
Alcé la vista —y mi corazón dio un salto.
Steve era alto, un poco rudo en ese sentido robusto y atractivo, con mechones grises en el cabello y ojos que eran a la vez cálidos y profundos. Me sonrió, y algo se agitó en mi pecho que no esperaba.
—Encantado, Amber —dijo, ofreciéndome la mano.
Su voz era tranquila, firme, sin imponerse. Le estreché la mano y de repente me sentí extrañamente insegura por cómo me veía tras el largo viaje.
—El gusto es mío.
A partir de entonces no podía dejar de mirarlo. Era ese hombre con el que todos se sentían seguros a su alrededor, porque escuchaba más de lo que hablaba. Intenté concentrarme en las conversaciones a mi alrededor, pero cada vez que nuestras miradas se encontraban, sentía un tirón… como si algo me atrajera hacia él.
Era ridículo. Hacía siglos que no pensaba en el amor o en las relaciones. No después de todo lo que había vivido.
Había descartado el tema de “encontrar al indicado” y me concentré en el trabajo y la familia. Pero algo en Steve me hacía reconsiderarlo todo, aunque no quisiera admitirlo.
Cuando el día llegó a su fin, finalmente me despedí y fui a mi auto. Por supuesto —al querer arrancarlo, el motor tosió una vez y se apagó.
—Genial —suspiré, hundiéndome en el asiento. Pensaba si debía volver adentro a buscar a papá, cuando alguien golpeó mi ventana.
Steve.
—¿Problemas con el auto? —preguntó, sonriendo como si fuera lo más normal del mundo.
SUSPIRÉ. —SÍ, NO ARRANCA.
Suspiré. —Sí, no arranca. Iba a buscar a papá, pero…
—No te preocupes. Lo reviso —ofreció, arremangándose.
Lo observé trabajar —sus manos se movían con seguridad y habilidad. En unos minutos, el auto arrancó como si nada hubiera pasado. Me di cuenta de que había estado conteniendo la respiración todo ese tiempo.
—Listo —dijo, secándose las manos con un trapo—. Debería funcionar otra vez.
Sonreí, sinceramente aliviada. —Gracias, Steve. Creo que te debo algo.
Se encogió de hombros y me miró de una forma que me revolvió el estómago. —¿Qué tal una cena? Así quedamos a mano.
Me quedé paralizada un instante. ¿Cena? ¿Me estaba invitando…?
Sentí ese conocido destello de duda —esa vocecita que enumeraba todas las razones para decir que no—. Pero algo en la mirada de Steve me hizo atreverme.
—SÍ —dije—. LA CENA SUENA BIEN.
—Sí —dije—. La cena suena bien.
Y así, sin más, acepté. Nunca pensé que Steve fuera el hombre que necesitaba para curar mi corazón herido… o la profundidad con la que podría herirme.
Seis meses después estaba en mi antigua habitación de niña frente al espejo, mirándome con el vestido de novia. Se sentía irreal. Después de todo lo sucedido, no pensé que este día llegaría.
Tenía 39 años, ya había renunciado al cuento de hadas —y aun así estaba allí, a punto de casarme con Steve.
La boda fue pequeña, solo familia cercana y algunos amigos, tal como queríamos.
Recuerdo estar en el altar, mirar a los ojos de Steve y sentir una calma abrumadora. Por primera vez en mucho tiempo, no dudé de todo.
—Sí —susurré, conteniendo las lágrimas.
—Sí —dijo Steve, con la voz cargada de emoción.
Y ASÍ NOS CONVERTIMOS EN MARIDO Y MUJER.
Y así nos convertimos en marido y mujer.
Esa noche, tras todas las felicitaciones y abrazos, finalmente tuvimos tiempo para nosotros. La casa de Steve —nuestra casa ahora— estaba en silencio, las habitaciones aún me resultaban extrañas. Me escapé al baño para ponerme algo cómodo, con el corazón ligero y cálido.
Pero al regresar al dormitorio, me quedé paralizada.
Steve estaba sentado al borde de la cama, de espaldas, hablando en voz baja con alguien… alguien que no estaba allí.
Mi corazón se detuvo.
—Quería que lo vieras, Stace. Hoy fue perfecto… solo desearía que pudieras estar aquí —su voz era suave, cargada de emoción.
Me quedé inmóvil en el marco de la puerta, tratando de entender lo que escuchaba.
—¿Steve? —mi voz sonaba pequeña, insegura.
ÉL SE GIRÓ LENTAMENTE, Y UNA SOMBRA DE CULPA CRUZÓ SU ROSTRO.
Se giró lentamente, y un atisbo de culpa cruzó su rostro.
—Amber, yo—
Me acerqué, el aire entre nosotros pesado de palabras no dichas. —¿Con quién… con quién hablabas?
Respiró profundo, sus hombros cayeron. —Hablaba con Stacy. Con mi hija.
Lo miré, y sus palabras lentamente calaron en mí. Me había dicho que tenía una hija. Sabía que había muerto. Pero no sabía nada de… esto.
—Murió en un accidente de auto, junto con su madre —continuó, con voz entrecortada—. Pero a veces hablo con ella. Sé que suena loco, pero… siento que todavía está aquí. Especialmente hoy. Quería que supieras. Quería que viera lo feliz que soy.
No supe qué decir. Mi pecho se apretaba y apenas podía respirar. El dolor de Steve era crudo, algo vivo entre nosotros, y de repente todo se volvió pesado.
Pero no tenía miedo. No estaba enojada. Solo… infinitamente triste. Triste por él, por todo lo que había perdido, y por cómo lo había cargado solo. Su dolor me dolía como si fuera mío.
ME SENTÉ A SU LADO, MI MANO ENCONTRÓ LA SUYA.
Me senté a su lado, mi mano encontró la suya. —Lo entiendo —dije en voz baja—. Lo entiendo de verdad. No estás loco, Steve. Estás de duelo.
Respiró tembloroso y me miró, tan vulnerable que casi me rompió el corazón. —Lo siento. Debí habértelo dicho antes. Solo no quería asustarte.
—No me asustas —dije, apretando su mano—. Todos tenemos cosas que nos persiguen. Pero ahora estamos juntos. Podemos cargarlo juntos.
Los ojos de Steve se llenaron de lágrimas, y lo abracé, sintiendo el peso de su dolor, su amor, su miedo —todo en ese momento.
—Tal vez… tal vez podríamos hablar con alguien —dije—. Un terapeuta quizás. Ya no tiene que ser solo tú y Stacy.
Asintió sobre mi hombro, sosteniéndome más fuerte. —He pensado en ello. Solo que no sabía cómo empezar. Gracias por entenderlo, Amber. No sabía cuánto necesitaba esto.
Me separé lo suficiente para mirarlo a los ojos, y mi corazón se llenó de un amor más profundo de lo que jamás había conocido. —Lo lograremos, Steve. Juntos.
Y al besarlo, lo supe. No éramos perfectos, pero éramos reales —y por primera vez, eso fue suficiente.
PORQUE ASÍ ES EL AMOR, ¿VERDAD?
Porque así es el amor, ¿verdad? No se trata de encontrar a alguien sin cicatrices. Se trata de encontrar a alguien cuyas cicatrices estés dispuesto a cargar.
