We stonden met Ethan in de babykamer, omringd door pastelgekleurde muren, kleine kleertjes en speelgoed. Ik zag onze baby al voor me, vredig slapend in het wiegje.
– Ik kan niet geloven dat we echt hier zijn – zei ik opgewonden. – Stel je de eerste weken voor… samen, naast elkaar, elkaar helpend.
Ethan glimlachte, maar de glimlach bereikte zijn ogen niet.
– Ja… het wordt geweldig – antwoordde hij, met een enigszins lege stem.
Ik fronste.
– Is alles in orde? Heb je al met je baas gesproken over het vaderschapsverlof?
– Ja. Hij was niet erg ondersteunend.
– Hoe bedoel je dat? – vroeg ik.
– Hij wil me naar een andere stad sturen voor een belangrijk project. Hij hintte erop dat als ik nee zeg, mijn baan zelfs in gevaar kan komen.
Het voelde alsof de lucht uit me werd gezogen.
– Kunnen ze je ontslaan? Maar we hebben nu al het geld nodig…
– Ik weet het – knikte hij. – We kunnen het ons niet veroorloven dat ik mijn baan verlies.
Ik haalde diep adem.
– Dus… wat nu?
? IK ZIE NI
– Ik zie geen andere oplossing – haalde hij zijn schouders op. – Ik moet gaan.
Ik wilde het liefst huilen. We hadden zo naar deze periode uitgekeken, en nu leek alles uit elkaar te vallen. Maar ik kon niet laten zien hoeveel het pijn deed.
Misschien… – zei ik zacht – kunnen we het beste maken van de tijd die we krijgen.
Ethan kneep in mijn hand.
– We lossen het op, Sarah. Dat doen we altijd.
Ik glimlachte. Of probeerde het tenminste.
Vanbinnen was er echter een enorme teleurstelling in mij. Zo had ik me het begin van ons gezin niet voorgesteld. Ik had gepland dat we elk eerste moment samen zouden beleven.
Een paar dagen later deed ik boodschappen in de winkel, maar mijn gedachten waren ergens anders.
– Sarah? Ben jij dat? – hoorde ik een bekende stem.
Het was Amanda, de vrouw van Ethans baas. We kenden elkaar sinds de universiteit.– Hoi – groette ik.
– Hoe gaat het? En de baby? – vroeg ze glimlachend.
– Het gaat… al ben ik een beetje gespannen – floepte ik eruit. – Ethans vaderschapsverlof is afgewezen.
Amanda’s gezicht veranderde.
– Wat? Dat kan niet.
– Ethan zei dat zijn baas hem naar een andere stad stuurt, en als hij nee zegt, wordt hij ontslagen.
Amanda schudde vastberaden haar hoofd.
– Dat is niet waar. Ik weet zeker dat zijn vaderschapsverlof is goedgekeurd. Mijn man prees hem zelfs dat hij zo’n goede vader zal zijn.
Het was alsof ik een klap op mijn hoofd kreeg.
– Weet je het zeker? – vroeg ik bleek.
– Helemaal.
Op weg naar huis herinner ik me de rit nauwelijks. Thuis was Ethan aan het douchen, zijn telefoon lag op tafel. Ik doe zoiets normaal niet… maar nu deed ik het.
In de familiegroep stond alles.
Ethans moeder:
„Je hoeft geen vaderschapsverlof op te nemen. Sarahs moeder kan helpen. We hebben je nu hard nodig bij de renovatie.”
Ethans vader:
„Ja, het zou belangrijk zijn. Je bent niet ver weg, het is te regelen.”
En Ethans antwoord:
„Ik begrijp het. Ik neem betaalde vakantie op en kom helpen. Sarah redt het wel met haar moeder.”
Ik was gebroken.
Ik maakte een foto van de berichten en legde de telefoon terug. Ik zei niets. De volgende dag, terwijl Ethan werkte, pakte ik in.
’s Avonds kwam Ethan in een leeg huis aan.
– Ik ben ontslagen – zei hij luid.
Op de keukentafel lag een envelop.
„Ethan,
Ik heb de berichten gevonden. Je hebt tegen me gelogen over het vaderschapsverlof. Als je hierover kunt liegen, hoe kan ik ons dan aan jou toevertrouwen?
Ik heb de berichten naar je baas gestuurd. Daarom ben je ontslagen.
Ik ga scheiden.
Sarah.”
Ik zat later bij mijn ouders, mijn buik strelend.
– Je hebt de juiste beslissing genomen – zei mama zacht.
