Cuando Elizabeth se casó con Thomas, su vida parecía un cuento de hadas. Se conocieron por casualidad en una librería: él le pasó un libro de la estantería al que ella no alcanzaba, y así comenzó su historia. Dos años después se celebró la boda, modesta pero muy emotiva. Elizabeth creía que junto a Thomas había encontrado su destino.
La única sombra en su relación era su suegra, Helga. Alta, severa, de mirada fría, desde el principio dejó claro: «Esta chica no es digna de mi hijo». Anna intentó suavizar las cosas, ayudó en la casa, sonrió incluso cuando le dirigían comentarios sarcásticos. Sabía que su suegra estaba celosa de su hijo y esperaba que con el tiempo todo se arreglara.
Y entonces, en el aniversario de la boda, Helga le entregó inesperadamente a Elizabeth una pequeña caja de terciopelo.
«Es un anillo familiar», dijo secamente. «Ahora te pertenece a ti».
Dentro había un anillo antiguo con una gran piedra de color esmeralda oscuro. La piedra brillaba a la luz de la lámpara, como si en ella se guardara todo un mundo. Elizabeth se puso el anillo con emoción: por fin su suegra la había aceptado en la familia.
Al principio, todo iba de maravilla. Pero esa misma noche, Thomas se enfadó de repente por una tontería. Nunca antes le había levantado la voz, y ahora la discusión estalló como de la nada. Elizabeth pensó que era una casualidad. Pero pronto se repitió.
En cuanto se ponía el anillo, el ambiente en la casa se volvía tenso. Thomas se ponía irritable y surgían las discusiones. Cuando se quitaba el anillo y lo guardaba en un joyero, su marido volvía a ser cariñoso y tierno.
«Qué extraña coincidencia», intentaba tranquilizarse. Pero su corazón ya comenzaba a insinuarle inquietantemente que el problema era el anillo.
A las pocas semanas, Elizabeth comenzó a tener pesadillas. Soñaba con una mujer joven vestida con un vestido antiguo. Ella extendía la mano con el mismo anillo y lloraba en silencio. A veces, en sueños, susurraba palabras que Elizabeth no podía entender.
Una noche, Elizabeth se despertó y vio que el anillo en su mano se había calentado ligeramente, como si un corazón latiera en él. Casi gritó.
A la mañana siguiente, decidió preguntarle a Helga sobre el origen del anillo. Pero su suegra solo sonrió fríamente:
«En nuestra familia, las mujeres siempre lo han llevado».
Todo cambió cuando Elizabeth se encontró en el ático de la casa de Helga. Estaba buscando álbumes de fotos antiguos para una velada familiar y se topó con una caja con cartas amarillentas y un diario.
El diario pertenecía a una mujer llamada Margaret, la primera esposa del abuelo Thomas. Ella escribía sobre su matrimonio infeliz, sobre su soledad y sobre el maltrato que sufría por parte de su marido. En las últimas entradas, Margaret escribía:
«Este anillo se ha convertido en mi jaula. Cada vez que me lo pongo, es como si tuviera poder sobre mí. No puedo quitármelo… es como si estuviera pegado a mi piel».
Unas semanas después de escribir estas líneas, Margaret murió en circunstancias misteriosas. Oficialmente, fue un suicidio. Pero entre las líneas del diario se leía otra verdad: la mujer parecía haber muerto de angustia y maldición, encerrada en el anillo.
En la siguiente cena, Elizabeth ya no pudo callar más. Se quitó el anillo y lo puso delante de su suegra.
—Gracias, Helga, pero no lo voy a llevar.
Se hizo el silencio en la habitación. Thomas miró a su madre desconcertado. Helga palideció y le temblaban las manos.
—No lo entiendes… —susurró—. Todas las mujeres de nuestra familia lo han llevado. Y todas han tenido que pasar por esto.
—¿Por qué? —preguntó Elizabeth con firmeza.
Su suegra no respondió. Solo apretó el anillo con tanta fuerza que se le pusieron blancos los nudillos.
Elizabeth nunca volvió a ponerse el anillo. Las peleas con Thomas cesaron y la relación volvió a ser como antes. Pero Helga nunca le perdonó su negativa. Entre ellas quedó una fría barrera.
Elizabeth guarda el anillo en un joyero, sin tocarlo. A veces le parece que la piedra brilla ligeramente en la oscuridad, como si estuviera esperando su momento. Pero ella sabe una cosa: ya no podrá controlar su vida.
