Emma siempre había sido cuidadosa con su dinero, asegurándose de que le quedaba suficiente después de pagar el alquiler para cubrir sus otros gastos. Pero un día, mientras su marido estaba fuera por motivos de trabajo, Emma se encargó de pagar el alquiler y descubrió que el dinero que había estado enviando en realidad servía para pagar las dietas de su suegra. Emma decidió que había llegado el momento de hacer justicia y unió sus fuerzas a las del Karma.
Siempre había sido prudente, administrando meticulosamente cada dólar que ganaba. Mientras mis amigas derrochaban en ropa nueva, maquillaje y vacaciones, yo soñaba con el día en que pudiera darme el mismo capricho.
«Sólo quiero escaparme a un destino soleado», le confesé a mi mejor amiga, Jessica. «Anhelo relajarme en la playa con un cóctel en la mano».
«Muy pronto», me tranquilizó Jessica. «Estás a punto de solucionarlo todo con la casa y de librarte por fin del alquiler».
La casa había sido la raíz de nuestros problemas.
Cada mes, una buena parte de mi sueldo se destinaba al alquiler de nuestra pequeña casa. Mi marido, Paul, y yo contribuíamos, pero él siempre se encargaba de los pagos a nuestro escurridizo casero.
Confiaba plenamente en él y nunca cuestioné sus acciones.
«No te preocupes, mi amor», me decía Paul. «Tomaré lo que necesite de nuestra cuenta conjunta cada mes y me encargaré del resto».
Pasaron los años y mis sacrificios continuaron. Paul se hacía cargo de las facturas de los servicios y los dos contribuíamos a la compra. Aunque a veces era difícil, lo aceptamos como algo necesario.
Un día, Paul tuvo que salir antes de tiempo por un viaje de negocios. Era algo habitual y ambos nos habíamos acostumbrado a sus ausencias.
«¿Quieres que me encargue del alquiler mientras estás fuera?». le ofrecí mientras le ayudaba a hacer las maletas. «Sé que vence pronto».
«No, está bien», respondió. «Me conectaré desde mi portátil para ocuparme de ello, o puedo encargarme cuando vuelva».
«Cariño, ya estás haciendo mucho. Déjame quitarte algo del plato», insistí.
Paul dejó escapar un pesado suspiro, sacando dos corbatas de su armario.
«Está bien, Emma», espetó. «Puedo arreglármelas».
A la mañana siguiente, Paul se fue de viaje y el tema del alquiler quedó aparcado.
Como pasaban los días y el alquiler vencía al día siguiente, salí durante el almuerzo para visitar el banco.
«¿Adónde vas?» preguntó Jessica mientras recogía mis cosas para irme.
«Sólo voy al banco», respondí. «Volveré pronto para que podamos comer juntos».
Entré en el banco, dispuesta a hacer el pago y aliviar la carga de mi marido. Pero lo que descubrí distaba mucho de lo esperado.
Me acerqué a un cajero y le expliqué mi situación, dándole todos los detalles necesarios.
«Necesito transferir el dinero del alquiler a mi casero», le dije. «Mi marido suele encargarse de esto, pero está fuera por negocios».
La cajera sonrió, comprobando mi identificación antes de proceder.
«Por supuesto, señora», dijo, mostrando la información de la cuenta. «¿Podría confirmarme el número de cuenta?
Leí el número en una libreta que había cogido de la mesa de Paul aquella mañana, donde había anotado información esencial.
«Gracias», dijo el cajero, introduciendo el número.
«¿Esta cuenta es para una tal Sra. Helen Parker?», preguntó. «¿Es ella su casera?».
Parpadeé perplejo.
«¿Helen Parker? ¿Está completamente segura? tartamudeé, con las manos repentinamente húmedas.
La cajera, presintiendo que algo iba mal, volvió a comprobar los registros y frunció ligeramente el ceño.
«Esta cuenta ha recibido pagos suyos durante años», confirmó.
Helen Parker era la madre de Paul.
«Tiene que haber un error», protesté. protesté.
«Me temo que no, señora», respondió. «Esta cuenta siempre ha recibido pagos mensuales. Si lo desea, puedo imprimirle los registros».
Entumecida por la sorpresa, asentí.
Salí del banco y me dirigí a casa aturdida, olvidándome por completo de volver al trabajo.
Una vez en casa, me dirigí directamente al despacho de Paul, rebuscando en sus cajones en busca de respuestas.
«¿Cómo demonios he estado financiando el estilo de vida de su madre todos estos años?». murmuré para mis adentros.
No tardé mucho en descubrir la verdad. Allí estaba, firmado y fechado hacía años, el documento de propiedad de nuestra casa, en el que Paul figuraba como único propietario.
Permanecí unos instantes en silencio hasta que sonó mi teléfono.
«¿Emma?» Llegó la voz de Jessica. «¿Estás bien? ¿Por qué no has vuelto a la oficina?».
Rápidamente, puse a mi mejor amiga al corriente del drama que se estaba desarrollando.
«¿Así que el alquiler que has estado pagando en realidad está financiando el estilo de vida de Helen?». Jessica jadeó. «¡Es absurdo!»
«Sí», respondí, enterrando la cabeza entre las manos. «No sé qué hacer. Paul está fuera unos días».
«¿Se ha llevado el portátil?». preguntó Jessica.
«No, se lo ha dejado», dije.
«¡Entonces revísalo! Busca más información».
Con manos temblorosas, encendí su portátil y descubrí una cadena de mensajes intercambiados entre Paul y Helen. Detallaban su plan y hablaban de cómo mantenerme inconsciente mientras canalizaban los pagos de mi alquiler directamente a ella.
«¿Qué demonios?» murmuré en voz baja.
Cuando me di cuenta de la magnitud de la traición, el karma no se hizo esperar. Esa noche, una fuerte tormenta azotó nuestra ciudad, dejando destrucción a su paso.
Por supuesto, nuestra casa estaba entre las víctimas.
Por la mañana, el agua empezó a filtrarse por el techo y, en cuestión de minutos, toda la casa estaba sumergida.
Recogí mis pertenencias y me registré en un hotel. No iba a soportarlo sola.
«Puedes quedarte conmigo», me dijo Jessica cuando la llamé para avisarle de que estaba en un hotel.
«No», le dije. «No pienso quedarme mucho tiempo, así que me las arreglaré. Cuando vuelva Paul, volveré y recogeré las cosas que me quedan».
El día que Paul tenía que volver, regresé a la casa y rebusqué entre lo que había quedado intacto por la inundación.
«Emma, ¿qué ha pasado aquí?», preguntó al entrar. «¿Estás bien?
Me volví hacia él, con la mirada helada.
«Estoy bien. Pero la casa no. Algunas secciones del techo tienen un aspecto terrible. Pero es una suerte que no sea nuestra casa, ¿no? El seguro del propietario debería cubrirlo».
A su favor, mi marido no era tonto; enseguida se dio cuenta de mi sarcasmo.
La cara de Paul perdió color al darse cuenta de que estaba atrapado.
«Emma, puedo explicártelo», suplicó.
«Ahorra saliva», le interrumpí. «He visto los extractos bancarios, los documentos de propiedad y tus conversaciones con Helen. Soy plenamente consciente».
Los hombros de Paul se hundieron en señal de derrota.
«¿Cómo has podido traicionarme así?». pregunté en voz baja. «Sobre todo sabiendo que quería disfrutar de la vida juntos. Nos imaginaba creando recuerdos y viviendo aventuras. En vez de eso, ¿usaste el dinero que tanto me costó ganar para mantener a tu madre?».
«¿Qué quieres que te diga? ¿Que es anciana y lo necesita?» replicó Paul.
«Los dos sabemos que eso no es cierto», repliqué. «Tu padre se lo dejó todo. Ella está perfectamente bien. Y no es que yo no hubiera querido ayudar a Helen de haberlo sabido. Es el engaño lo que hace daño».
«Sólo espera», dijo Paul. «Confío en que podamos superar esto».
«No, no podemos», respondí con firmeza. «Me has explotado durante años y ya he tenido suficiente».
Salí de casa y volví al hotel, donde Jessica prometió acompañarme por la noche.
Al día siguiente, me reuní con un abogado y tomé medidas para reclamar el dinero que, sin saberlo, le había dado a Helen.
Al final se hizo justicia y el tribunal falló a mi favor, ordenando que Paul y su madre devolvieran cada céntimo que yo les había prestado a lo largo de los años.
Con mi nueva independencia económica, conseguí un apartamento acogedor donde podía cerrar y marcharme cuando quisiera.
¿Y Paul? Después de arreglar las finanzas, solicité el divorcio y lo dejé atrás junto con su madre.
¿Qué habrías hecho tú en mi situación?
